NEW YORK: Jurulatih Sweden, Graham Potter berkata pasukannya perlu berada pada tahap terbaik untuk mengekang Perancis apabila kedua-dua pasukan bertemu dalam pusingan 32 Piala Dunia pada hari Selasa.
“Menentang pasukan teratas, anda perlu mendapatkan keseimbangan yang betul, dan kami mahu bermain permainan terbaik yang pernah kami mainkan. Ia adalah cabaran dan peluang yang cemerlang untuk pasukan ini,” kata Potter pada sidang akhbar pra-perlawanan pada hari Isnin.
Sweden mara sebagai salah satu pasukan tempat ketiga terbaik selepas kempen kumpulan campuran, yang bermula dengan kemenangan 5-1 ke atas Tunisia. Walau bagaimanapun, pasukan itu kemudian tewas dengan skor yang sama menentang Belanda sebelum seri 1-1 dengan Jepun dalam perlawanan kumpulan terakhir mereka.
Potter mengakui bahawa Perancis, yang diketuai oleh serangan Kylian Mbappe dan Ousmane Dembele, akan memberikan ujian yang besar.
“Mereka mempunyai kualiti di seluruh pasukan. Kami menghormati lawan kami, sudah tentu. Mereka pernah memenangi Piala Dunia sebelum ini dan mereka mempunyai pengurus yang hebat,” kata jurulatih itu.
“Kita perlu memastikan pemain mempunyai kepercayaan dan memahami cabaran ini kerana kita sedang menghadapi pasukan terbaik,” tambahnya. “Tetapi kita mahu merebut peluang sekali seumur hidup untuk bermain di stadium ini menentang salah satu pasukan terbesar di dunia, di Piala Dunia, di New York.”
Kemenangan terakhir Sweden ke atas Perancis berlaku pada Jun 2017, ketika mereka bertemu dalam kelayakan Piala Dunia 2018.
“Kami percaya pada diri sendiri. Kami tahu kami boleh memenangi perlawanan ini walaupun ia akan menjadi sangat sukar. Kami bukan sahaja keluar untuk mengambil bahagian. Kami mahukan keputusan yang baik. Pengembaraan Piala Dunia kami dipertaruhkan dan kami tidak mahu ia berakhir,” kata pemain pertahanan Victor Lindelof.
Penolong jurulatih Sweden, Sebastian Larsson, juga jelas tentang cabaran ini.
“Saya rasa saya tidak perlu bercakap banyak tentang Perancis. Mereka mempunyai beberapa pemain yang agak mahir,” katanya. “Kami akan menghadapi cabaran kami, tetapi kami menantikannya dengan cara yang hebat.” ■ XINHUA
