LOS ANGELES: Ketua jurulatih Luis de la Fuente menyifatkan kemenangan 3-0 Sepanyol ke atas Austria pada hari Khamis sebagai hampir sempurna tetapi memberi amaran bahawa cabaran yang lebih sukar menanti ketika La Roja memburu gelaran Piala Dunia kedua.
Mikel Oyarzabal menjaringkan gol antarabangsa pertama Pedro Porro ketika Sepanyol mara ke pusingan 16 di Stadium Los Angeles.
“Pasukan besar muncul apabila kehadiran mereka diperlukan,” kata De la Fuente.
“Saya fikir hari ini kita telah menyaksikan perlawanan yang hebat. Saya gembira kerana dalam semua aspek kita hampir sempurna, tetapi kita perlu terus meningkatkan prestasi. Setiap perlawanan sekarang akan menjadi sangat sukar.”
Sepanyol akan bertemu pemenang perlawanan antara Portugal dan Croatia untuk tempat di suku akhir.
Walaupun memuji prestasi pasukannya menentang Austria, De la Fuente berkata masih ada ruang untuk penambahbaikan.
“Dalam pusingan 16 terakhir, pihak lawan kini lebih mencabar. Anda sentiasa boleh meningkatkan prestasi dan lebih daripada itu, itulah yang dituntut oleh pasukan ini. Pemain-pemain ini sentiasa mahukan lebih banyak lagi. [Oyarzabal] menunjukkan potensi bola sepak yang dimilikinya – dan rakan sepasukannya yang lain juga sama. Mereka bermain dengan perlawanan yang luar biasa.
Oyarzabal menjadi pemain Sepanyol pertama sejak Emilio Butragueno pada tahun 1986 yang menjaringkan lebih daripada satu gol untuk La Roja dalam perlawanan kalah mati Piala Dunia.
Penyerang Real Sociedad itu kini telah menjaringkan empat gol dalam kejohanan ini, setelah turut menjaringkan dua gol dalam kemenangan 4-0 ke atas Arab Saudi dalam peringkat kumpulan.
“Dia seorang pemain bola sepak yang luar biasa tetapi seorang yang normal.” Itulah kekuatannya,” kata De la Fuente.
Perlawanan itu juga terkenal dengan rekod baharu penjaga gol Unai Simon iaitu 519 minit Piala Dunia berturut-turut tanpa bolos, mengatasi rekod Walter Zenga sebelum ini iaitu 517 minit yang dicatatkan pada tahun 1990.
Kegagalan bolos itu merupakan perlawanan kelima Simon dalam perlawanan Piala Dunia berturut-turut sejak kejohanan 2022 di Qatar. ■ XINHUA
