BEIJING (Xinhua): Bekas kapten dan pengurus England, Kevin Keegan, telah meninggal dunia pada usia 75 tahun, umum keluarganya pada hari Isnin.
Keluarga Keegan berkata bekas kapten dan pengurus England itu telah bertarung dengan kanser dan meninggal dunia dikelilingi isteri dan anak perempuannya.
Keegan merupakan salah seorang pemain bola sepak England yang paling berjaya, memenangi Ballon d’Or dua kali dan mewakili England sebagai pemain dan pengurus. Beliau menikmati kerjaya kelab yang cemerlang bersama Liverpool, Hamburg dan Newcastle United sebelum beralih menjadi jurulatih.
Dilahirkan pada 14 Februari 1951, di Armthorpe berhampiran Doncaster, England, Keegan memulakan kerjaya profesionalnya di Scunthorpe United. Menyertai Liverpool pada tahun 1971, beliau membantu kelab itu memenangi tiga gelaran Divisyen Pertama, Piala FA 1974, dua Piala UEFA dan Piala Eropah pertama kelab itu pada tahun 1977 sebelum berlepas ke Hamburg.
Perpindahannya ke Jerman Barat merupakan satu peristiwa penting bagi pemain Inggeris yang setanding dengannya. Keegan dengan cepat menjadi salah seorang bintang terbesar Eropah, memenangi gelaran Bundesliga bersama Hamburg dan meraih Ballon d’Or pada tahun 1978 dan 1979.
Selepas kembali ke England bersama Southampton pada tahun 1980, Keegan menikmati kegemilangan terakhirnya sebelum menamatkan kerjaya bermainnya di kelab zaman kanak-kanaknya, Newcastle United, pada tahun 1984, membantu memastikan kelab itu dinaikkan pangkat ke liga utama. Untuk England, Keegan memenangi 63 penampilan, menjaringkan 21 gol dan berkhidmat sebagai kapten.
Keegan kemudiannya meninggalkan jejaknya sebagai pengurus. Kembali ke Newcastle sebagai jurulatih pada tahun 1992, beliau menyelamatkan pasukan itu daripada ambang penyingkiran ke divisyen ketiga England dan membina pasukan yang dikenali sebagai “The Entertainers.” Diketuai oleh pemain termasuk Alan Shearer, David Ginola dan Les Ferdinand, Newcastle hampir memenangi gelaran Liga Perdana 1995-96 sebelum diatasi oleh Manchester United.
Beliau kemudiannya menguruskan Fulham, England dan Manchester City, membimbing City kembali ke Liga Perdana. Tempoh jawatannya sebagai pengurus England berlangsung dari tahun 1999 hingga 2000, berakhir selepas kekalahan kepada Jerman dalam perlawanan kelayakan Piala Dunia.
Keegan kembali untuk penggal kedua sebagai pengurus Newcastle pada tahun 2008, tetapi meletak jawatan selepas pertikaian mengenai dasar perpindahan kelab, satu perubahan yang semakin memperdalam rasa sayang penyokong terhadapnya.
Selain bola sepak, Keegan menjadi salah seorang selebriti sukan pertama Britain, muncul secara berkala di televisyen, merakam muzik dan mengetuai kempen pengiklanan pada tahun 1970-an, membantu meluaskan profil awam pemain bola sepak Inggeris jauh sebelum era Liga Perdana.
Penghormatan mencurah-curah dari seluruh dunia bola sepak berikutan berita kematiannya. Liverpool, Newcastle United, Hamburg, Persatuan Bola Sepak dan ramai bekas pemain memuji pengaruhnya terhadap sukan ini, manakala Putera William menyifatkannya sebagai tokoh inspirasi yang kemurahan hatinya setanding dengan pencapaian bola sepaknya.
Keegan dilantik sebagai Pegawai Darjah Empayar British (OBE) pada tahun 1982. Beliau meninggalkan isterinya, Jean, anak perempuan Laura dan Sarah, dan cucu-cucu.
