BOSTON: Jika keadaan berbeza, Erling Haaland mungkin akan beraksi untuk England menentang Norway di Miami pada hari Sabtu dan bukannya sebaliknya.
Dilahirkan di Leeds pada musim panas yang menyaksikan bapanya, Alfie, berpindah dari Leeds United ke Manchester City, Haaland mempunyai dua kewarganegaraan. Dalam beberapa tahun kebelakangan ini, Persatuan Bola Sepak Inggeris telah berusaha untuk menghubungi lebih awal mana-mana pemain yang layak untuk sistem mereka. Dalam kes Haaland, mereka ditewaskan oleh Norway.
“Apabila dia memasuki pasukan utama bola sepak, dia sudah berada dalam sistem belia Norway,” kata bekas pengurus England, Gareth Southgate pada tahun 2020. “Kami merekrut lebih awal, tetapi kami tidak akan menyukainya ketika dia masih di Yorkshire, itu pasti.
“Kami sentiasa cuba memantau kes-kes tersebut, tetapi saya fikir dalam keadaan itu dia terikat agak awal oleh Norway dan saya fikir juga, dengan pemain sepertinya, mereka agak jelas di mana mereka mahu bermain juga. Dia merasakan kesetiaan kepada negara yang dia mainkan sekarang dan anda sentiasa menghormatinya.”
Apabila kerjaya Alfie Haaland di England berakhir pada tahun 2003, keluarganya berpindah kembali ke Norway. Haaland junior telah mendaftar dalam sistem belia Bryne tidak lama kemudian, dan menjelang 2015 dia bermain untuk pasukan bawah 15 tahun Norway.
Sebenarnya, England tidak pernah benar-benar berpeluang.
“Saya tinggal di England selama 3½ atau empat tahun,” kata Haaland dalam satu temu bual musim lalu.
“Saya tinggal di Norway untuk masa yang lama jadi adalah perkara biasa bagi saya untuk memilih Norway.
“Mungkin jika ayah saya bermain lebih lama di England atau apa sahaja, mungkin saya akan menjadi orang Inggeris — saya tidak tahu.
Tetapi saya orang Norway dan saya berbangga dengannya,” kata Haaland
Kekalahan England adalah keuntungan Norway. Haaland menjaringkan 16 gol dalam kelayakan UEFA untuk membawa Norway ke Piala Dunia pertama mereka dalam tempoh 28 tahun.
Kini di sini, dia telah menjaringkan tujuh gol dalam empat perlawanan — termasuk satu dalam kemenangan kalah mati pertama Norway ke atas Ivory Coast dalam Piala Dunia dan dua lagi menentang Brazil ketika mereka mara ke suku akhir buat kali pertama dalam sejarah mereka.
Terdapat hujah bahawa apa sahaja yang dicapai oleh Lionel Messi, Kylian Mbappé atau Harry Kane di Piala Dunia ini, Haaland masih merupakan pemain terbaik kejohanan.
Walaupun Messi, Mbappé dan Kane dikelilingi oleh bintang lain, Haaland beraksi sebagai sebahagian daripada pasukan kebangsaan yang berada di kedudukan ke-31 di dunia oleh FIFA sebelum Piala Dunia bermula.
Daripada lapan pasukan yang mara ke suku akhir, Norway berada di kedudukan terendah.
Norway telah mendapat manfaat daripada Haaland yang berada pada tahap terbaiknya, tetapi ada kalanya musim lalu di mana dia kelihatan seperti akan tiba di Amerika Utara pada musim panas ini dengan keadaan yang tidak begitu baik. Dia tidak disenaraikan dalam perlawanan Piala FA Manchester City menentang Newcastle pada bulan Mac, dengan Pep Guardiola memutuskan adalah lebih baik untuk penyerang bintangnya berlatih sendiri di Manchester.
Semasa rehat antarabangsa Mac, Norway memutuskan bahawa pemain berusia 25 tahun itu memerlukan masa tambahan untuk berehat, dan daripada bermain dalam dua perlawanan menentang Belanda dan Switzerland, dia diminta untuk hanya bermain dalam satu perlawanan. Ketua jurulatih Stale Solbakken berkata ia adalah “layanan istimewa,” dan ia berlaku tidak lama selepas Haaland tidak menjaringkan gol selama sebulan dalam semua pertandingan.
City telah lama bimbang bahawa dia mengambil masa lebih lama daripada biasa untuk memulihkan ketajamannya selepas kecederaan dan masalah kerana bentuk dan jisim badannya.
Selepas gol yang menjadi ciri khas dalam hatrik menentang Liverpool pada bulan April, penolong pengurus Pep Lijnders berkata selepas itu bahawa ia adalah jenis penyudah — berlari melintasi pemain pertahanannya untuk menanduk masuk ke gawang — yang menunjukkan Haaland menemui semula kelebihannya. Ia hampir seperti salinan pertamanya menentang Brazil: satu larian mengembara diikuti dengan gerakan pantas dan tandukan kencang ke dalam gawang.
Haaland bermain 52 perlawanan kelab semasa kempen yang sukar musim lalu dan hakikat bahawa dia berjaya mara ke Piala Dunia pada tahap yang begitu tinggi banyak bergantung kepada cara dia menjaga dirinya sendiri. – ESPN
