KANSAS: Pada pandangan pertama, Jude Bellingham dari England dan Martin Ødegaard dari Norway adalah pemain bola sepak yang sangat berbeza.

Bintang Real Madrid, Bellingham, merupakan kuasa besar yang cenderung kepada aksi yang hebat, sehinggakan dia mendedahkan aspirasi untuk bermain sebagai James Bond suatu hari nanti.

Kapten Arsenal, Ødegaard, merupakan konduktor yang pendiam yang mampu mengatur perlawanan mengikut kehendaknya, memanipulasi bola dan lawannya melalui penguasaan masa dan hantaran yang tepat. Filem kegemarannya ialah “Inception,” filem Christopher Nolan di mana watak utama cuba menavigasi dunia impian untuk mencapai tugas yang nampaknya mustahil. Membimbing Norway ke suku akhir Piala Dunia mungkin terasa serupa.

Tetapi walau apa pun perbezaan mereka, kedua-dua pemain telah bertahan selama setahun atau lebih sebagai pemain No. 10 pasukan kebangsaan mereka: difitnah dan dipersoalkan pada setiap pusingan, namun kini berkembang maju di kejohanan terbesar. Pertembungan hari Sabtu antara Norway dan England dalam cuaca panas Miami memberi peluang kepada kedua-duanya untuk melanjutkan naratif ini ke minggu terakhir Piala Dunia.

Kenaikan pangkat Bellingham merupakan satu penghargaan kepada permohonan baharu pemain berusia 23 tahun itu, tetapi juga pengesahan kemahiran pengurusan pemain pengurus England, Thomas Tuchel. Hanya setahun selepas Tuchel menceritakan bagaimana ibunya menganggap beberapa tingkah laku Bellingham “menjijikkan”, empat bulan sebelum menggugurkannya daripada skuad England pada bulan Oktober.

Langkah itu — yang berlaku 48 jam selepas dia dinamakan Pemain Terbaik Lelaki England untuk Tahun 2024-45 — sebahagiannya dijelaskan oleh kekurangan masa bermain selepas pembedahan bahu, dengan Bellingham hanya memulakan satu perlawanan dalam empat penampilan pada awal musim lalu. Tetapi sumber memberitahu ESPN bahawa keputusan itu lebih rumit dan mencerminkan keinginan Tuchel untuk menentukan dengan jelas hierarki bilik persalinan yang kemudiannya akan diminta oleh Bellingham untuk dipatuhi.

Bellingham bulan lalu mengakui sesuatu yang dilaporkan oleh ESPN dan banyak saluran lain pada masa itu: Kem England berpecah belah semasa mereka mara ke perlawanan akhir Kejohanan Eropah lelaki terakhir pada tahun 2024.

“Di Euro, saya fikir kami melakukan beberapa perkara yang salah di luar padang. Saya rasa kumpulan itu tidak berhubung sebaik yang mungkin berlaku atas beberapa sebab,” katanya.

Sumber memberitahu ESPN bahawa Tuchel merasakan tetapan semula adalah penting, dan ketara bahawa bos Three Lions kerap bercakap tentang “penyokong” yang ditunjukkan oleh Bellingham sekarang.

Bellingham memasuki kejohanan dengan ramai yang meragui sama ada dia harus bermula di hadapan Morgan Rogers, tetapi perdebatan itu kini terasa menggelikan. Jumlah empat gol dan satu bantuan golnya telah mengurangkan beban menjaringkan gol daripada Kane, tetapi kerjanya tanpa bola di kejohanan ini menunjukkan komitmen itu: pembersihan saat akhir untuk menghalang Mexico daripada menyamakan kedudukan pada minit akhir separuh masa adalah sama pentingnya dengan apa sahaja yang dilakukannya di hujung padang yang lain.

Bellingham juga mendapat manfaat daripada bebas daripada kecederaan. Pada Euro yang lalu, dia bermain dengan rasa tidak selesa di bahunya dan cakera herniasi, sesuatu yang Ødegaard dapat simpati, memandangkan masalah bahu dan lututnya sendiri mengehadkannya kepada hanya 16 penampilan Liga Perdana Inggeris untuk Arsenal musim lalu.

Ødegaard telah menghadapi kritikan terhadap persembahannya bersama Gunners, yang membawa kepada spekulasi bahawa dia mungkin akan dipindahkan pada musim panas ini dengan baki dua tahun dalam kontraknya di Stadium Emirates. Walau bagaimanapun, sumber memberitahu ESPN bahawa Ødegaard gembira di utara London, setelah baru sahaja menjadi kapten kelab itu untuk merangkul gelaran Liga Perdana Inggeris pertamanya dalam tempoh 22 tahun.

Laporan dalam bahasa Turki yang mencadangkan perpindahan ke Galatasaray telah dibincangkan dengan ejennya, Bjørn Tore Kvarme, di Istanbul adalah palsu: Sumber mengatakan Kvarme telah berada di A.S. mengikuti Ødegaard sepanjang kejohanan.

Kebangkitan semula Ødegaard boleh dikatakan bermula pada akhir musim domestik dengan sumbangan penentu gelaran menentang West Ham United. Arsenal berdepan keputusan seri 0-0 dalam perlawanan yang perlu mereka menangi sebelum Ødegaard masuk dari bangku simpanan untuk menyuntik kreativiti yang amat diperlukan, menemui Leandro Trossard di dalam kotak penalti untuk gol kemenangan yang tidak secara matematiknya mengesahkan perebutan gelaran menentang Manchester City tetapi secara efektifnya menamatkan semua keraguan.

Sumber memberitahu ESPN bahawa Ødegaard akan menghubungi jurulatih Norway, Ståle Solbakken hampir setiap minggu dengan maklumat terkini tentang kecergasannya sepanjang musim lalu, dan negaranya pastinya mendapat manfaat. Selain persembahan yang hambar menentang Iraq, Ødegaard telah memberikan tiga bantuan di Piala Dunia setakat ini, jumlah yang hanya diatasi oleh Michael Olise dari Perancis, Brahim Díaz dari Maghribi dan Bruno Guimarães dari Brazil.

Dalam skuad Norway, dia telah membuat lebih banyak pecutan (229) berbanding sesiapa sahaja dan hanya Sander Berge yang telah membuat lebih banyak jarak daripada 47,542 meternya. Persembahannya yang berpengaruh dalam kemenangan 2-1 ke atas Brazil pada pusingan sebelumnya boleh dikatakan yang terbaik dalam beberapa bulan. – ESPN