SAN FRANCISCO: Amerika Syarikat mara ke pusingan 16 Piala Dunia FIFA dengan kemenangan 2-0 ke atas Bosnia dan Herzegovina pada hari Rabu.

Keputusan ini bermakna ketiga-tiga negara tuan rumah bersama – Amerika Syarikat, Kanada dan Mexico – telah mara ke pusingan 16 terakhir kejohanan.

Amerika Syarikat menguasai sebahagian besar separuh masa pertama melalui tekanan tinggi dan serangan pantas. Folarin Balogun menyangka dia telah menjaringkan gol pada minit ke-31, tetapi penyudah jarak dekatnya dibatalkan kerana ofsaid.

Kejayaan itu akhirnya tiba sebelum separuh masa pertama. Malik Tillman menyelinap masuk ke kawasan penalti dan, selepas sedikit pesongan, bola jatuh kepada Balogun, yang dengan tenang menjaringkan gol untuk memberikan Amerika Syarikat pendahuluan 1-0 pada minit ke-45.

Balogun hampir menggandakan kelebihan pada masa kecederaan separuh masa pertama. Berlari dengan hantaran daripada Sergino Dest, penyerang itu berjaya masuk ke dalam kotak penalti tetapi melihat percubaannya terkena palang gol.

Bosnia mengalami tamparan hebat pada awal separuh masa kedua apabila penyerang veteran Edin Dzeko terpaksa dikeluarkan kerana kecederaan pada minit ke-51. Pemergian pemain berusia 40 tahun itu melemahkan lagi ancaman serangan pasukan.

Amerika Syarikat terpaksa bermain dengan 10 orang pada minit ke-64 apabila Balogun dilayangkan kad merah susulan semakan VAR kerana kekasaran yang serius.

Walaupun hanya menurunkan seorang pemain, Amerika Syarikat tetap mengawal permainan. Pada minit ke-82, Sergino Dest memenangi sepakan percuma di luar kawasan penalti, dan Tillman merembat masuk untuk menggandakan kelebihan dan memastikan kemenangan.

“Saya berlatih dalam latihan, dan saya gembira ia berjaya,” kata Tillman. “Saya telah mengimpikan perlawanan ini, untuk menjaringkan sepakan percuma dalam peringkat kalah mati Piala Dunia. Perlawanan ini menunjukkan watak kami; kami sentiasa terus berjuang.”

Kemenangan itu hanyalah kemenangan peringkat kalah mati kedua dalam sejarah Piala Dunia A.S. dan juga kemenangan kalah mati Piala Dunia pertama negara itu ke atas lawan Eropah.

“Ia tentang terus bermimpi. Dalam bola sepak, semuanya mungkin jika anda percaya,” kata jurulatih A.S., Mauricio Pochettino.

Amerika Syarikat akan menentang Belgium dalam pusingan 16, selepas pasukan Eropah itu bangkit daripada ketinggalan 2-0 untuk menewaskan Senegal 3-2.

“Ia akan menjadi perlawanan yang sukar, tetapi perlawanan hari ini boleh memberi kami banyak keyakinan. Teruskan sahaja dengan cara yang sama seperti yang kami lakukan setakat ini, dan saya fikir kami sudah bersedia untuknya,” Tillman bercakap tentang perlawanan Belgium yang akan datang.

Walaupun tewas, pemain pertahanan Bosnia, Nikola Katic berkata penampilan kedua pasukan di Piala Dunia adalah satu kejayaan besar, kerana pasukan itu telah mara ke pusingan kalah mati buat kali pertama.

“Kami sangat berbangga dengan cara kami layak dan cara kami mewakili negara kami. Kami berdiri dengan baik menentang lawan yang kuat, dan kami menunjukkan kualiti kami, terutamanya menentang Amerika Syarikat,” kata Katic.

“Jika saya perlu mendedikasikannya kepada seseorang yang istimewa, ia adalah kanak-kanak di negara kita. Mereka kini boleh melihat contoh teladan dan idola baharu untuk masa depan, dan diharapkan lebih ramai kanak-kanak akan terinspirasi untuk bekerja lebih keras, menjadi profesional, dan mewakili kelab terbesar di negara ini suatu hari nanti,” tambah Katic. ■ XINHUA