LONDON: Jannik Sinner meneruskan pertahanan gelaran Wimbledonnya dengan kemenangan sukar 7-6 (4), 7-6 (2), 6-4 ke atas Nuno Borges dari Portugal pada hari Rabu untuk mara ke pusingan ketiga.

Pemain nombor 1 dunia itu mempamerkan prestasi yang lebih meyakinkan berbanding perlawanan pembukaan lima set menentang Miomir Kecmanovic, walaupun dia masih melakukan 29 kesilapan mudah dan masih kurang daripada standardnya yang biasa.

Borges, yang berada di kedudukan ke-48 dunia, mengagumkan dengan pukulan asas yang kuat dan pukulan jatuh yang mahir, malah memperoleh break awal pada set kedua. Walau bagaimanapun, Sinner meningkatkan tahapnya pada saat-saat penting, memenangi kedua-dua tiebreak sebelum memastikan kemenangan dalam masa dua jam 32 minit.

“Saya perlu kembali ke rentak, tetapi perlawanan seperti ini banyak membantu saya,” kata Sinner. Juara Grand Slam empat kali itu seterusnya akan berdepan dengan pemain Amerika Jenson Brooksby.

Juara Wimbledon tujuh kali, Novak Djokovic turut mara dengan selesa, menewaskan Stefanos Tsitsipas 6-3, 6-4, 6-2 untuk mara ke pusingan ketiga di Kelab All England buat kali ke-20.

Selepas ditewaskan empat set oleh Wu Yibing dari China pada pusingan pembukaan, Djokovic mempamerkan aksi dominan menentang Tsitsipas, memenangi pertemuan pertama kerjaya mereka di atas rumput dan melanjutkan kelebihannya ke atas pemain Greece itu kepada 13-2.

Pemain Serbia itu meraih kemenangan dalam masa satu jam 38 minit, diserlahkan oleh permainan balas yang cemerlang pada kedudukan 4-2 pada set ketiga yang menampilkan tiga pemain pemenang, termasuk lob yang disempurnakan dengan sempurna.

“Anda berasa sangat gembira, puas dan gembira di gelanggang apabila anda bermain dengan cara ini,” kata Djokovic.

“Perlawanan ketika saya mendahului 5-2 adalah salah satu permainan balas terbaik yang pernah saya mainkan sejak sekian lama. Saya hanya melakukan pukulan saya dan berasa lebih tenang.”

Dalam undian wanita, pilihan utama Aryna Sabalenka terselamat daripada ujian getir daripada pemain Amerika McCartney Kessler, bangkit untuk kemenangan 6-1, 7-6 (9) untuk mara ke pusingan ketiga.

Selepas melalui set pembukaan, pemain nombor 1 dunia itu mendapati dirinya ketinggalan 5-2 pada set kedua dan terpaksa menyelamatkan empat mata set sebelum menang dalam tiebreak yang tegang. Kemenangan itu meningkatkan rekod tiebreak Sabalenka pada 2026 kepada 9-2 dan melanjutkan rekod Era Terbukanya dengan 21 kemenangan tiebreak Grand Slam berturut-turut.

“Ia adalah pertempuran sebenar,” kata Sabalenka. “Dia benar-benar menguji saya hari ini, dan saya sangat gembira dapat lulus ujian itu.”

Mengimbas kembali kejayaannya yang luar biasa dalam tiebreak, Sabalenka menambah: “Saya gembira dari luar nampaknya saya benar-benar tenang. Di dalam saya seperti, ‘OK, sila dapatkan mata ini.’ Saya mempercayai pukulan saya dan kekal agresif, dan saya fikir itu benar-benar membuat perbezaan yang besar.”

Sabalenka seterusnya akan berdepan bekas juara Terbuka Perancis Jelena Ostapenko, yang hanya memerlukan 66 minit untuk mengalahkan Antonia Ruzic 6-2, 6-0, melakukan 34 kemenangan kemenangan dan hanya melakukan 10 kesilapan mudah.

Sementara itu, bekas juara Wimbledon Barbora Krejcikova berjuang mengatasi juara Terbuka Perancis tahun ini Mirra Andreeva 4-6, 7-5, 6-4 dalam perlawanan tiga jam yang sukar.

Zhang Shuai dan Wang Xinyu dari China mengalami kekalahan straight set, tewas kepada pilihan ke-10 Karolina Muchova dan pilihan ke-11 Belinda Bencic masing-masing 3-6, 2-6 dan 5-7, 0-6.

Mengimbas kembali perlawanannya dengan Muchova, Zhang memuji prestasi unggul lawannya sambil kekal positif tentang persembahannya sendiri.

“Menentang pemain berkaliber sepertinya, keputusan sedemikian tidak mengejutkan. Pertemuan kami sebelum ini menghasilkan skor yang serupa. Walaupun telah memberikan yang terbaik, ini adalah yang terbaik yang dapat saya hasilkan, tetapi kualiti permainan saya hari ini jauh lebih baik daripada perlawanan kami di Berlin. Saya gembira dan bangga dengan diri saya sendiri. Mampu masih menjamin kemenangan perseorangan di Grand Slam adalah sesuatu yang saya sangat banggakan,” kata Zhang.

Menjelang Sukan Olimpik Los Angeles 2028, Zhang menyatakan hasratnya untuk membina keserasian dengan generasi pemain muda bagi memulihkan dominasi tradisional China dalam beregu wanita.

“Untuk separuh kedua tahun ini, tumpuan saya akan beralih kepada Sukan Asia. Sementara itu, saya berharap dapat bermain lebih banyak bersama pemain muda kami untuk menjalin gandingan beregu yang stabil dan kompetitif menjelang Sukan Olimpik LA 2028,” tambah Zhang. ■ XINHUA