George Russell dari Mercedes meraih kemenangan Formula 1 keduanya pada tahun 2026 dengan memenangi Grand Prix Austria pada hari Ahad, mengurangkan 10 mata daripada pendahuluan kejuaraan rakan sepasukannya, Kimi Antonelli.
Ia merupakan kemenangan pertama Russell sejak Grand Prix Australia yang membuka musim dan menamatkan tempoh sukar yang menyebabkannya ketinggalan 68 mata di belakang Antonelli, yang telah memenangi lima perlumbaan berturut-turut dari China melalui Monaco untuk merampas pendahuluan kejuaraan.
Dalam cuaca panas terik di Red Bull Ring di perbukitan Styrian, Russell bermula dari petak pertama walaupun terpaksa mengangkat bendera kuning pada pusingan kelayakan terakhir dan terpantasnya selepas Max Verstappen terbabas ke jalan berbatu kerikil.
Sebaliknya, Antonelli menduduki tempat keempat selepas membatalkan pusingan terakhirnya kerana dia tersilap percaya bendera kuning berganda telah dikibarkan, yang akan membatalkan masanya.
Pelumba Itali itu juga terlepas peluang keemasan untuk mendapatkan tempat semasa perlumbaan selepas memasuki pit sebaik sahaja persaraan Carlos Sainz di laluan permulaan-penamat mencetuskan kereta keselamatan maya. VSC hanya digunakan selepas Antonelli selesai hentian pitnya, menafikan peluangnya untuk menghampiri Russell, yang pendahuluannya tidak pernah terancam secara serius.
“Luar biasa dapat kembali ke tangga teratas. Sudah agak lama, jadi saya pasti akan menikmati yang ini petang ini!” kata Russell.
“Banyak kerja keras bersama pasukan saya telah membawa kami kembali ke landasan yang betul. Jelas sekali ia adalah larian prestasi yang sukar pada satu ketika.
“Saya terpaksa memaksa setiap pusingan dan saya tahu betapa pantasnya mereka di belakang. Kimi sangat pantas musim ini, jadi setiap pusingan saya melihat papan pemasaan.
“Kami berpusing di bahagian awal untuk hentian terakhir, jadi saya tahu ia akan menjadi tempoh yang panjang, tetapi pasukan telah mencatatkannya dengan sempurna.”
Di belakang Russell, Verstappen memperoleh keputusan terbaiknya dan Red Bull dalam musim yang mencabar dengan menduduki tempat kedua, hanya menangkis Antonelli yang sedang mengejar di tempat ketiga. Pelumba Belanda itu juga mengundurkan tahun-tahun dengan pertarungan awal perlumbaan yang mendebarkan menentang Lewis Hamilton yang mengingatkan perebutan gelaran 2021 mereka.
Antonelli menamatkan perlumbaan dengan pantas pada pusingan terakhir, dengan kurang daripada dua saat memisahkan tiga teratas di bendera kotak-kotak.
Oscar Piastri menamatkan perlumbaan di tempat keempat untuk McLaren di hadapan Hamilton dari Ferrari, yang sekali lagi memilih strategi tiga hentian yang telah membawanya ke kemenangan kali terakhir di Sepanyol. Walau bagaimanapun, Ferrari kelihatan lebih bergelut berbanding pesaingnya dengan kehausan tayar dan pudar apabila perlumbaan berlangsung. Rakan sepasukan Hamilton, Charles Leclerc, jatuh ke tempat kelapan dan meratapi keadaan tayarnya melalui radio pasukan.
Isack Hadjar menamatkan perlumbaan di tempat keenam untuk Red Bull, di hadapan Lando Norris dari McLaren. Liam Lawson dan Arvid Lindblad melengkapkan mata di tempat kesembilan dan ke-10, memberikan Racing Bulls penamat mata berganda kedua berturut-turut.
Antonelli masih mendahului kejuaraan pemandu dengan 171 mata, tetapi kemenangan Russell mengangkatnya ke tempat kedua dan kurang 40 mata di belakang pemandu Itali itu, manakala Hamilton jatuh ke tempat ketiga, enam mata lagi di belakang.
Dalam kedudukan pengeluar, Mercedes mendahului dengan 302 mata, mengatasi Ferrari dengan 204 dan McLaren dengan 159.
Musim Formula 1 2026 bersambung hujung minggu depan dengan Grand Prix British di Silverstone. ■ XINHUA
