HOUSTON: Gabriel Martinelli menjaringkan gol pada masa kecederaan untuk memberikan Brazil kemenangan 2-1 ke atas Jepun dalam perlawanan pusingan 32 Piala Dunia pada hari Isnin, sekali gus menempah pertemuan 16 terakhir dengan sama ada Cote d’Ivoire atau Norway.
Kedua-dua pasukan mara ke peringkat kalah mati tanpa kalah dari fasa kumpulan, apabila Brazil memenangi Kumpulan C dengan tujuh mata, manakala Jepun menduduki tempat kedua dalam Kumpulan F dengan satu kemenangan dan dua seri.
Brazil mempunyai rekod pertemuan kepala-ke-ke-head yang lebih baik ke atas Jepun, setelah memenangi satu-satunya pertemuan Piala Dunia mereka sebelum ini dengan jaringan 4-1. Jepun memperoleh kemenangan pertama mereka ke atas Brazil dalam pertemuan terbaru mereka tahun lalu, mengatasi defisit untuk menang 3-2.
Brazil menguasai penguasaan bola awal, dengan Matheus Cunha memaksa Zion Suzuki menyelamatkan bola dengan sebelah tangan pada minit ke-14.
Tetapi Jepun yang memecahkan kebuntuan pada minit ke-29 apabila hantaran Danilo yang salah dipintas oleh Kaishu Sano, yang meluru ke hadapan dan melepasi Casemiro, sebelum melepaskan rembatan yang melepasi penjaga gol Alisson.
Juara Piala Dunia lima kali itu kemudiannya mempunyai beberapa peluang, tetapi hanya sedikit daripadanya yang benar-benar menguji Suzuki.
Brazil mengasak selepas rehat, jaringan Bruno Guimaraes dinafikan, sebelum Casemiro hampir menjaringkan gol apabila tandukannya disekat.
Casemiro menebus kesilapannya sebelum itu dengan menanduk masuk hantaran lintang Guimaraes pada minit ke-56 untuk menyamakan kedudukan.
Vinicius Jr memberikan detik ajaib beberapa minit kemudian, tetapi lariannya yang licik berakhir dengan jaringan yang terkena tiang gol.
Brazil mengekalkan tekanan dan dihadiahkan pada masa kecederaan, apabila hantaran tepat Guimaraes menemui Martinelli yang tidak dikawal di dalam kotak penalti, yang bertenang untuk menewaskan Suzuki satu lawan satu.
Jepun berusaha keras untuk menyamakan kedudukan pada lewat permainan tetapi tidak dapat menemui jalan keluar. ■ XINHUA
