DALLAS: Pemain gantian Mikel Merino menjaringkan gol pada masa kecederaan ketika Sepanyol menewaskan Portugal 1-0 dalam perlawanan derby Iberia yang tegang pada hari Isnin untuk mara ke suku akhir Piala Dunia FIFA, menamatkan usaha Cristiano Ronaldo untuk menjulang trofi terbesar bola sepak.
Di hadapan 70,649 penonton yang memenuhi Stadium Dallas, juara bertahan Eropah, Sepanyol diikat tanpa jaringan pada separuh masa pertama, dengan kedua-dua pasukan mencipta peluang yang jelas tetapi gagal menemui jalan keluar.
Portugal hampir membuka jaringan pada minit ke-37. Hantaran lintang Pedro Neto dari sebelah kanan menemui Joao Felix di tiang jauh selepas Unai Simon tersilap mengagak larian bola. Felix menanduknya kembali melintasi gol untuk Ronaldo, yang percubaan akrobatiknya ketika jatuh diselamatkan oleh penjaga gol Sepanyol yang sedang pulih.
Empat minit kemudian, Nuno Mendes hampir memberikan Portugal pendahuluan apabila rembatan kaki kirinya yang terpesong terkena palang sebelum Sepanyol melepasi bahaya.
Dengan hon Sepanyol bergema di sekitar stadium, Sepanyol akhirnya memecahkan kebuntuan pada minit pertama masa kecederaan. Rodri memberikan bola kepada Ferran Torres, yang kemudiannya berjaya meloloskan Merino ke gawang. Pemain tengah itu bertenang dan melepaskan rembatan kaki kiri rendah ke sudut kiri bawah melepasi Diogo Costa.
Portugal hampir memaksa masa tambahan pada minit ketujuh masa kecederaan apabila Francisco Conceicao melakukan hantaran lintang dari sebelah kanan, tetapi tandukan Bernardo Silva hanya beberapa sentimeter melepasi palang gol.
Perlawanan itu menandakan pertemuan Piala Dunia ketiga antara musuh ketat Iberia itu. Sepanyol memenangi perlawanan kalah mati mereka sebelum ini 1-0 dalam perjalanan untuk menjulang trofi pada tahun 2010, manakala Ronaldo menjaringkan hatrik yang tidak dapat dilupakan dalam keputusan seri 3-3 peringkat kumpulan di Rusia 2018.
Sepanyol, yang masih belum dibolosi gol di kejohanan ini, akan menentang sama ada tuan rumah bersama Amerika Syarikat atau Belgium pada suku akhir di Seattle pada 10 Julai. Kedua-dua pasukan akan bertemu lewat pada hari Isnin untuk menentukan lawan Sepanyol yang seterusnya. ■XINHUA
