DALLAS: Kapten Portugal, Cristiano Ronaldo, mengesahkan pada hari Ahad bahawa Piala Dunia FIFA 2026 yang sedang berlangsung akan menjadi yang terakhir dalam kerjayanya.
“Ini akan menjadi Piala Dunia terakhir saya, tetapi mari kita harap esok bukan perlawanan terakhir saya,” kata Ronaldo kepada pemberita menjelang perlawanan pusingan 16 menentang Sepanyol. “Saya rasa saya tidak mempunyai Piala Dunia yang teruk. Saya telah menjaringkan tiga gol. Mari kita lihat sama ada saya boleh menjaringkan satu lagi esok.”
Pemain berusia 41 tahun itu menjaringkan dua gol menentang Uzbekistan dalam peringkat kumpulan dan menyempurnakan penalti menentang Croatia dalam pusingan 32, gol pertamanya di peringkat kalah mati Piala Dunia.
Dia telah menjaringkan gol di enam Piala Dunia berturut-turut sejak penampilan sulungnya di Jerman pada tahun 2006, dan dengan 11 gol Piala Dunia, dia adalah orang pertama yang menjaringkan gol dalam enam edisi berturut-turut.
Ditanya berulang kali tentang persaraan, Ronaldo berkata keputusan itu terletak padanya sendiri.
“Sama ada saya bermain atau tidak, saya akan sentiasa memainkan peranan penting dengan pasukan kebangsaan ini. Saya akan menamatkan perlawanan apabila saya memutuskan untuk menamatkan perlawanan, seperti yang saya katakan bertahun-tahun yang lalu,” katanya.
“Sejujurnya, apa sahaja yang berlaku esok, saya akan pergi dengan hati nurani yang bersih, bukan 100%, tetapi 1000%. Kerana saya telah memberikan segalanya dalam bola sepak,” tambahnya.
Ronaldo telah membuat 232 penampilan untuk Portugal dan menjaringkan rekod 146 gol antarabangsa. Dia mengetuai negaranya untuk merangkul gelaran utama pertamanya di Euro 2016 dan kemudian menjulang trofi Liga Negara-Negara UEFA pada 2019 dan 2025.
Mengimbas kembali kejohanan itu, Ronaldo yang emosional memuji semangat peminat.
“Piala Dunia ini telah ditandai dengan semangat orang ramai. Bukan sahaja semangat kami untuk bermain dalam pertandingan sebesar ini, tetapi semangat peminat bola sepak di mana-mana,” katanya.
“Pagi ini semasa sarapan pagi, saya bertemu orang dari Venezuela dan Colombia yang menceritakan kisah mereka kepada saya. Ramai daripada mereka berlinang air mata apabila mereka memandang saya. Itulah yang sebenarnya penting. Itulah erti kehidupan.” ■ XINHUA
