Lionel Messi masuk dari bangku simpanan untuk menjaringkan gol keenamnya yang menjadi peneraju kejohanan ketika juara bertahan Argentina menewaskan Jordan 3-1 di sini pada hari Sabtu, melengkapkan kempen Kumpulan J yang sempurna di Piala Dunia FIFA dan mara ke peringkat kalah mati sebagai pemenang kumpulan.
Dengan kelayakan dan kedudukan teratas sudah dijamin selepas kemenangan ke atas Algeria dan Austria, Argentina tidak banyak bergantung pada keputusan itu. Jordan, yang membuat penampilan sulung Piala Dunia, telah pun tersingkir selepas tewas dua perlawanan pembukaannya.
Jurulatih Argentina, Lionel Scaloni, membuat sembilan perubahan pada barisan utamanya, hanya mengekalkan penjaga gol Emiliano Martinez dan penyerang Lautaro Martinez. Messi direhatkan di bangku simpanan, manakala pemain pertahanan veteran Nicolas Otamendi menjadi kapten pasukan.
Argentina mendominasi sejak awal dan membuka jaringan pada minit ke-19 apabila Giovani Lo Celso melakukan sepakan percuma kaki kiri yang cantik ke sudut atas, selepas pemain pertahanan Jordan, Mohannad Abutaha, mengasari pemain di luar kawasan penalti.
Argentina menggandakan pendahuluan pada minit ke-31. Selepas semakan VAR, pengadil memberikan Argentina penalti apabila Marcos Senesi disepak di kepala ketika mencabar bola di dalam kawasan penalti. Lautaro Martinez menyempurnakan penalti untuk menjadikan kedudukan 2-0.
Jordan mengurangkan defisit 10 minit selepas separuh masa kedua bermula. Ehsan Haddad melakukan hantaran lintang dari sebelah kanan dan Mousa Altamari menyelinap masuk untuk mengarahkan bola melepasi Emiliano Martinez.
Messi memasuki perlawanan pada minit ke-60 dengan tepukan gemuruh daripada penonton dan melengkapkan kemenangan 20 minit kemudian dengan sepakan percuma yang menjadi ciri khas. Kapten Argentina itu mengekalkan rembatannya dengan rendah, melencongkannya ke dinding dan ke sudut jauh untuk memastikan kemenangan 3-1.
Messi kini telah menjaringkan enam gol dalam tiga perlawanan, mendahului perebutan Kasut Emas kejohanan. Pemain berusia 39 tahun itu juga melanjutkan pendahuluannya dalam senarai penjaring Piala Dunia sepanjang zaman dengan 19 gol.
Kemenangan itu menandakan kempen peringkat kumpulan pertama Argentina yang sempurna di Piala Dunia sejak 2014 di Brazil.
Argentina akan menentang Cabo Verde dalam pusingan 32 pada 3 Julai. ■ XINHUA
